Фактор, приводящий к прекращению обмена генетической информацией между популяциями, называется изоляцией. Этот фактор может возникнуть из-за генетических, поведенческих или географических причин, что препятствует эффективному скрещиванию особей из разных популяций.
Репродуктивная изоляция имеет эволюционное значение, поскольку она способствует разделению популяций и возникновению новых видов. Она позволяет накапливать мутации и генетические различия в разных популяциях, что с течением времени может привести к достаточной разнице в геноме для формирования двух отдельных видов.