Распространение природных зон на равнинах и в горах отличается из-за различий в рельефе и климате. В равнинных районах природные зоны часто следуют друг за другом в виде полос, начиная от тайги и смешанных лесов на севере, и заканчивая степями и пустынями на юге. В горах же природные зоны располагаются в виде уступов, или террас, на разных высотах, от ледников на вершинах до тропических лесов у подножия. Также в горах наблюдается более сильное вертикальное зонирование, где каждый уступ может иметь свою уникальную флору и фауну.