Бактерии отличаются от других живых организмов своими особенностями строения клеток. Клетки большинства бактерий имеют размеры, которые в тысячу раз меньше миллиметра. Например, диаметр клеток некоторых шаровидных бактерий составляет всего одну десятитысячную долю миллиметра (0,0001 мм). Бактерии не имеют оформленного ядра, отделенного от цитоплазмы мембраной, что отличает их от других организмов. Клетки большинства бактерий покрыты плотной оболочкой. В целом, бактерии относятся к безъядерным организмам, или прокариотам.