Цианобактерии отличаются от других групп бактерий тем, что они способны самостоятельно образовывать органические вещества из неорганических. Этот процесс называется фотосинтезом, и цианобактерии являются единственными бактериями, способными к нему. Благодаря способности к фотосинтезу, цианобактерии играют важную роль в экосистемах, так как они способны преобразовывать световую энергию в органические вещества, которые могут использоваться другими организмами.