Организмы-производители, или продуценты - это зелёные растения, которые способны создавать органические вещества из неорганических углекислого газа, воды и минеральных солей. Продуценты служат источником пищи для других организмов.

Организмы-разрушители, или редуценты - это грибы, бактерии и другие мелкие организмы, которые разлагают органические остатки на простые неорганические вещества. Редуценты возвращают эти вещества в почву, где их могут использовать растения.

Организмы-потребители, или консументы - это животные, которые потребляют органические вещества, созданные продуцентами. Консументы могут быть растительноядными животными (первый порядок), плотоядными животными (второй порядок) и т.д.