Фотосинтез имеет решающее значение для жизни на Земле, так как он обеспечивает основу для пищевой цепочки и является источником кислорода, необходимого для дыхания большинства организмов. Без фотосинтеза экосистемы были бы лишены основного источника энергии, что привело бы к коллапсу пищевых цепей и невозможности поддержания жизни в её современном виде.

Строение листа оптимизировано для фотосинтеза. Листья имеют плоскую форму для максимального поглощения света, хлоропласты для преобразования световой энергии в химическую, устьица для газообмена и сосудистую систему для транспортировки воды и питательных веществ. Эти адаптации позволяют растениям эффективно использовать свет для производства пищи и кислорода.