Злаки имеют следующие характерные признаки:
1. Травянистые растения с мочковатой корневой системой.
2. Стебли с узлами, которые обычно более толстые, чем междоузлия.
3. Вставочный рост, происходящий в результате деления клеток в основании междоузлия.
4. Полые междоузлия у большинства злаков (например, у пшеницы и ржи), а узлы заполнены тканями.
5. Узкие, длинные листья с параллельным жилкованием.
6. Наличие влагалища — широкого основания листа, охватывающего стебель.
7. Цветки мелкие и невзрачные, образующие простое соцветие колос или сложное соцветие (сложный колос, метёлка).
8. У основания каждого колоска находятся две колосковые чешуи.
9. Цветки имеют по две цветковые чешуи, две цветковые плёнки, три тычинки и один пестик с двумя сидячими мохнатыми рыльцами.
10. Плод — односемянный, называемый зерновкой, где околоплодник и семенная кожура срослись.