Лишайники выделяются в особую группу организмов, потому что они представляют собой симбиотическую ассоциацию между грибами и фотосинтетическими организмами, такими как водоросли или цианобактерии. Их тело (слоевище) состоит в основном из гифов гриба, которые обеспечивают защиту и поглощение воды и питательных веществ, в то время как водоросли или цианобактерии производят органические вещества через фотосинтез. Эта уникальная структура и способ жизни отличают лишайники от других организмов и делают их важными для экосистем, так как они могут расти в экстремальных условиях и способствовать образованию почвы.